愚人节的起源并没有一个绝对确定的答案，历史学家和民俗学家对此有多种解释，最主流的说法认为它起源于16世纪的法国,与历法改革有关。

以下是几种主要的起源说法：

法国历法改革说（最主流）

这是流传最广、接受度最高的解释。

• 背景：在1564年之前，欧洲许多地区（包括法国）的新年是从3月25日（圣母领报节）开始,一直庆祝到4月1日。
• 改革：1564年，法国国王查理九世颁布《鲁西永法令》，采纳了新的格里高利历，将新年（元旦）改为1月1日。
• 产生：由于当时通讯不发达，很多人没有及时得知这一变化，仍然在4月1日庆祝新年，互赠礼物，那些已经知道改革的人便嘲笑这些“守旧者”，称他们为“四月傻瓜”，并戏弄他们，比如送假礼物、邀请他们参加虚假的聚会,这种戏弄活动逐渐演变成了一个传统。

古罗马“嬉乐节”说

一些历史学家认为愚人节可以追溯到古罗马的嬉乐节（Hilaria），该节日在3月25日举行，庆祝春分和 Cybele 女神，节日期间人们会化装、狂欢，甚至允许平民模仿贵族，这种“角色颠倒”的娱乐精神被认为是愚人节的前身。

中世纪“愚人宴”说

在中世纪的欧洲，存在一种名为“愚人宴”（Feast of Fools）的节日，通常在圣诞节到新年期间举行，在这个节日里，低级神职人员和平民可以暂时颠覆社会等级，扮演主教或贵族，进行各种滑稽的表演和恶作剧，虽然教会后来禁止了这一节日，但其“戏谑权威”的精神可能融入了愚人节的传统。

英国“哥谭镇”传说

英国有一个传说，称愚人节起源于13世纪的哥谭镇（Gotham，位于诺丁汉郡），传说国王约翰计划经过该镇，而根据传统，任何国王踏足的道路都将成为公共财产，为了阻止国王到来，镇民们故意装作疯子，做出各种荒唐的行为（如试图淹死一条鱼、给鸟筑篱笆等），国王得知后，认为该镇居民都是傻瓜，便绕道而行，此后，人们便在4月1日纪念这些“傻瓜”。

春分庆祝说

一些民俗学家认为，愚人节与春分有关，在春分时节，大自然乍暖还寒，天气多变，仿佛在“愚弄”人类，人们在这个时节举行庆祝活动，象征着告别冬天、迎接春天,其中包含的轻松戏谑的氛围逐渐演变成了愚人节。

虽然关于愚人节起源的说法众多，但法国历法改革说是史料支撑最有力、流传最广的一种，无论起源如何，愚人节如今已成为一个全球性的民间节日，其核心精神——轻松的恶作剧和善意的玩笑——在世界各地以不同的形式延续着。